Autrefois un moulin alimenté par les eaux du ruisseau des Aygalades, le site actuel de la Savonnerie, construit en 1870, fut successivement une minoterie puis une semoulerie. Au milieu du XXème siècle, le site est exploité par M. Garbit, un ancien herboriste passionné devenu entrepreneur. Son groupe est également propriétaire de la Savonnerie du Midi, alors installée dans le quartier du Canet au nord de Marseille. En 1970, les installations de la Savonnerie sont transférées sur le site des Aygalades.La Savonnerie du Midi s’appuie toujours sur le talent d’un maître savonnier pour produire son savon de Marseille traditionnel.
Trois marques existaient à la création de la Savonnerie en 1894 : Aubépine, Aigle Blanc et La Corvette. Les deux premières ont perduré jusqu’à la fin des années 1980. La troisième, La Corvette, reconnaissable à son logo bleu marine représentant un navire à voile du XVIIIème siècle, est toujours diffusée à ce jour, et concentre à elle seule les 120 ans d’histoire de la Savonnerie.
Propriétaire de la Savonnerie du Midi depuis 2013, le groupe PRODEF est un acteur historique du secteur des produits d’hygiène et d’entretien. Depuis sa création en 1924, les 4 générations de dirigeants ont accompagné son développement en s’appuyant sur une ambition : l’amélioration constante du cadre de vie de ses concitoyens, préfigurant ce que l’on appelle aujourd’hui le développement durable.En plaçant l’innovation au cœur de sa stratégie, le groupe a créé ou développé en France et à l’international de nombreuses marques historiques connues du grand public, notamment la gamme des produits d’entretien Solitaire, les cirages Lion Noir, la teinture Ideal, la première lessive en poudre pour lave-vaisselle Opalor…Le rachat de la Savonnerie du Midi, au travers de la Compagnie du Midi, permet à PRODEF de marquer son attachement à l’héritage culturel, et de renforcer les valeurs qui ont façonné son histoire vieille de 90 ans : innover, agir dans le bon sens sur le plan environnemental et valoriser les savoir-faire humains.
1894 : Fondation de la maison « Savonnerie du Midi » dans le XIVème arrondissement de Marseille. Lancement des marques Aubépine, Aigle Blanc et La Corvette.
Années 1930 : Elle est rachetée par le groupe Garbit, dont le fondateur, herboriste passionné devenu entrepreneur, dirigeait également une semoulerie.
1970 : Transfert des installations vers le site actuel des Aygalades.
1990 : La Savonnerie du Midi innove en étant la première Savonnerie à proposer du savon liquide.
1994 : La Savonnerie du Midi rejoint Chimitex, société française spécialisée dans les produits d’entretien professionnels depuis 1973.
1995 : Création de la marque Maître Savon de Marseille, et déploiement en grandes surfaces.
2007 : Renforcement d’un engagement orienté bio, et obtention du label Ecocert (référentiel des cosmétiques écologiques et biologiques) pour les produits de la ligne cosmétique Plaisir Bio de Maître Savon de Marseille.
2011 : La Savonnerie du Midi fonde avec 3 autres établissements l’UPSM, l’Union des Professionnels du Savon de Marseille, pour défendre et promouvoir le savon de Marseille traditionnel.
2013 : La Savonnerie du Midi et Chimitex -aujourd’hui Compagnie du Midi- rejoignent PRODEF, groupe familial français spécialisé dans les produits d’hygiène et d’entretien depuis 4 générations.
2014 : La Savonnerie du Midi célèbre ses 120 ans d’existence et lance un programme de rénovation de son site de production : remise en état des bâtiments et rénovation des chaudrons d’époque.
2017 : La Savonnerie du Midi est lauréate du Grand prix ESSEC des Industries de la Consommation Responsable dans la catégorie « Modes de consommation durables » ainsi que le Prix COSMEBIO pour son savon bio au lait d’ânesse.
2018 : Année charnière pour la Savonnerie du Midi qui relance ses chaudrons, créé le Musée du savon de Marseille et un parcours de visite, ouvre une boutique d’usine et développe son export.
2020 : La Savonnerie du Midi reçoit le label Entreprise du Patrimoine Vivant, récompense qui reconnait plus de 120 années d’histoire et de savoir-faire et d’excellence.
La Savonnerie signe le PaQte (Pacte avec les Quartiers pour toutes les entreprises) avec la Ministre de la Ville Nadia Hai et Marie Aubert préfète déléguée pour l’égalité des chances, dont le but est de participer au développement économique et social des quartiers prioritaires du territoire de Marseille.
2021 : La Savonnerie poursuit le développement et la modernisation de son outil de production avec le support de la Région et le financement de l’État, dans le cadre du plan de Relance. Ce nouveau projet d’investissement, supporté par la Région et l’État, permettra d’accroitre et moderniser les capacités de la Savonnerie du Midi à transformer le savon issu des chaudrons en produits finis, notamment les cubes de savons de Marseille.
2022 : Le Musée de la Savonnerie du Midi reçoit le label QUALITE TOURISME avec un taux exceptionnel de 92 % de conformité aux critères requis.
La Savonnerie du Midi au JT de FRANCE3 : comment devenir Maitre Savonnier ?
La Ministre du Travail, de l’Emploi et de l’Insertion , Elisabeth BORNE accompagnée du Préfet de Région, Christophe MIRMAND, a visité la Savonnerie du Midi vendredi 4 février.Une occasion d’échanges avec Guillaume Fiévet, président de la Savonnerie, ainsi qu’une opportunité de découvrir les processus d’acquisition de compétences par de jeunes apprentis auprès du Maitre Savonnier, leur mentor.La Savonnerie, lauréate du plan de France Relance pour la Région Sud – Provence-Alpes-Côte d’Azur et signataire de la convention PAQTE, demeure totalement engagée dans les territoires nord de Marseille.
Une gamme cosmétique, avec des savons de Marseille, savons provençaux ou savons liquides et une gamme de produits pour la maison et pour le linge (bénéficiant pour la plupart du label Ecocert) disponibles en grandes surfaces.
Une ligne de soins pour le corps inspirée de l’Orient : savons d’Alep, à l’huile d’argan, huiles de massage parfumées…
La marque historique de la Savonnerie du Midi qui existe depuis 1894, revient sur le devant de la scène en 2015. Elle propose des produits authentiques pour le soin du corps et pour l’entretien de la maison, dont certains portent le label Ecocert.
Depuis plus de 800 ans, la ville de Marseille est le berceau de la production de savon naturel à base d’huile d’olive. Au XIIème siècle, la ville compte déjà plusieurs manufactures de savons, produits à partir de l’huile extraite d’olives récoltées en Provence et de soude naturelle provenant de végétaux des milieux salins de Camargue. Son climat spécifique est également propice au séchage des savons, par sa chaleur et son vent, le fameux Mistral.
Crescas Davin sera en 1371 le premier savonnier officiel de la ville. Les premières fabriques industrielles apparaissent au XV ème siècle, et vont rapidement exporter vers l’Europe et le bassin méditerranéen, bénéficiant de l’ouverture géographique de la ville et de son activité portuaire historique. Le savon de Marseille est alors commercialisé sous forme de barres de couleur verte de 5 kg ou plus.
La ville de Marseille compte 7 savonneries en 1660. Pour accompagner le développement de cette industrie, Louis XIV décide, par un édit de son ministre Colbert en 1688, de réglementer la fabrication du savon et de ses constituants. «On ne pourra se servir dans la fabrique de savons, avec la barille, soude ou cendre, d’aucune graisse, beurre ni autres matières ; mais seulement des huiles d’olives pures, et sans mélange de graisse, sous peine de confiscation des marchandises». Et pour garantir un niveau de qualité optimal, la production devra être interrompue pendant les 3 mois d’été, du fait des grosses chaleurs.
En 1812, le nombre de savonneries Marseillaises s’élève à 62. Napoléon, sensible aux bienfaits du savon de Marseille traditionnel, adopte le 22 décembre 1812 un décret définissant une marque particulière pour les désormais célèbres briques de savon, « avec un pentagone dans le milieu duquel seront inscrits ces mots : huile d’olive, et, à la suite le nom du fabricant et celui de la ville de Marseille. » Le texte se terminait par un avertissement : « Tout particulier établi dans une ville autre que celle de Marseille, qui versera dans le commerce des savons revêtus de la marque accordée, sera puni d’une amende, les savons seront en outre confisqués. »
Au début du XXème siècle, l’industrie savonnière Marseillaise, dénombrant désormais 90 savonneries, connaît une prospérité éclatante, avant de subir un premier ralentissement pendant la 1ère guerre mondiale. Les décisions de la cour d’appel d’Aix en Provence en 1927 et de la cour de cassation en 1928 redéfinissent le savon de Marseille comme un produit exclusivement fabriqué à base d’huile végétale, dans une proportion de 72 % minimum. La production se redresse dans l’après guerre, pour atteindre 120 000 tonnes en 1938, grâce notamment aux progrès liés à la mécanisation. Après une nouvelle baisse d’activité pendant la 2ème guerre mondiale, l’industrie du savon de Marseille subit un fort déclin, frappée de plein fouet par la concurrence des détergents de synthèse.
Depuis les années 1980, le savon de Marseille connaît un véritable renouveau, en réponse aux besoins de naturalité et d’authenticité d’un nombre toujours plus grand de consommateurs. Et la Savonnerie du Midi est particulièrement fière de perpétuer cette tradition depuis 120 ans.
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